食品级润滑剂和普通润滑剂最大的区别就是其组成部分，包括基础油和添加剂都是无毒无害的，偶尔与食品接触不会污染食品，可以确保食品的卫生安全。如调配食品级润滑剂的基础油一般采用加氢裂解的精制矿物油，其特点是成分比较纯净，含硫和芳香烃成分比较少，含水量少，不易被氧化和乳化。
另外常用的基础油还有聚α烯烃，它是一种人工合成的基础油，组分纯净单一，不含硫和芳香烃，具有天然的疏水性能，耐温抗氧化。而普通润滑剂为达到一定的润滑性能,同时降低生产成本，会采用一些性能不错但有一定毒性的添加剂成分，这样的润滑剂对机械设备没有危害，但是容易污染食品。
食品润滑剂的另一个特点是，其配方专门针对苛刻的工作环境（高/低温、高湿）设计，具有非常好的抗氧化、耐高低温和抗乳化性能，使用寿命长，能减少设备的磨损、延长其寿命并降低维护频率。
国内的中小型食品加工企业中有时会用猪油、花生油和色拉油来润滑食品机械，以满足他们认为的无污染要求。这是一种观念上的错误，比如植物油，作为一种环境友好型润滑剂，具有良好的生物降解能力、可再生性和优良的润滑性能。但是植物油在热氧化稳定性、低温性能和粘温性能上的缺陷却制约了其在食品工业上的应用。
使用植物油代替食品级润滑剂，容易发生油品氧化、变质的现象，具体表现为粘度增加、润滑性能下降、机械部件的磨损和腐蚀。并且，变质的油品一旦与食品接触，会造成食品污染问题，威胁食品的质量安全。而且食用油润滑性能远远比不上专业润滑剂，这些东西在高温高湿环境下使用，很快就会长细菌、发霉变质，产生有毒有害物质，从而污染食品。
在食品企业冷库工作的链条，如果没有耐低温的链条油，就会因为润滑油冻住而无法正常运转。很多食品机械特别是肉类加工厂，每天都要用大量的水来冲洗设备，溅到设备润滑点的水很容易被普通润滑油中的添加剂吸收，导致润滑油乳化，进而在高温下发生油品氧化反应，产生结焦、油泥和胶状物质，使润滑油很快变质失效，润滑失败，造成机械损坏。网络转载，不妥删
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